Vì sao phụ huynh lại thiếu sự đánh giá khi chọn trường Anh ngữ cho con?

 

Kể từ khi tôi chuyển đến châu Á và làm việc tại các chương trình Anh ngữ sau giờ học, có một câu hỏi luôn đeo bám tôi: Vì sao phụ huynh lại quá thiếu sự đánh giá khi chọn một trường Anh ngữ cho con mình?

Ở đây, các trung tâm Anh ngữ này về cơ bản là những doanh nghiệp tư nhân. Phụ huynh trả tiền cho con mình để tham gia các lớp học sau giờ học chính khóa và vào cuối tuần nhằm cải thiện kỹ năng tiếng Anh. Về lý thuyết, đây là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng qua kinh nghiệm trực tiếp, tôi thấy chất lượng của các trường này có sự khác biệt rất lớn. Và học phí cũng vậy.

Với sự đa dạng về chất lượng và chi phí này, bạn sẽ mong đợi một phụ huynh "mua sắm" trường học sẽ cực kỳ kỹ tính, hỏi rất nhiều câu hỏi, và điều tra cơ sở vật chất. Nhưng theo kinh nghiệm của tôi, điều này gần như không bao giờ xảy ra. Tôi đã dạy ở các trường này nhiều năm, nhưng chưa bao giờ có một khách hàng tiềm năng nào thò đầu vào lớp học của tôi khi tôi đang giảng dạy. Tôi cũng chưa từng thấy phụ huynh nào yêu cầu xem chương trình học, hoặc hỏi xem chương trình sẽ được điều chỉnh thế nào để phù hợp với nhu cầu cụ thể của con họ.

Nếu họ làm vậy, họ sẽ thấy những gì tôi đã thấy: những trường học có phòng học sạch sẽ, được bảo trì tốt, nội thất và đồ dùng giảng dạy mới mẻ, đầy đủ. Và họ cũng sẽ thấy những nơi có trần nhà bị mốc, cửa bị hỏng chốt phải thay bằng chốt cài mà trẻ con có thể (và đã từng) dùng để khóa giáo viên ở ngoài. Đồ đạc thường xuyên đổ sụp trong khi trẻ đang ngồi hoặc sử dụng, đồng thời văng ra những con ốc, bu-lông sắc nhọn và nhiều bộ phận khác. Tất nhiên là thiếu thốn đồ dùng và tài liệu.

Điều tương tự cũng xảy ra với chương trình giảng dạy. Một số trường có giáo trình và kế hoạch bài học được thiết kế tốt để giúp học sinh tiến bộ từ cấp độ này sang cấp độ khác. Các trường khác thì chỉ đơn giản xây dựng toàn bộ chương trình dựa trên một cuốn sách giáo khoa duy nhất từ một nhà xuất bản lớn như Oxford hoặc Cambridge. "Kế hoạch bài học" của giáo viên chỉ là hoàn thành các bài tập trong sách. Là một giáo viên đã từng phải làm việc này, tôi có thể nói rằng đó không phải là cách tốt nhất để trẻ học. Một cuốn sách giáo khoa nên là công cụ hỗ trợ cho một bài học được chuẩn bị kỹ lưỡng, chứ không phải ngược lại. Học phí bạn trả cho con mình nên mang lại nhiều hơn là chỉ vài giờ nghe một người bản xứ nói tiếng Anh. Bạn có thể làm điều đó bằng cách xem video trên YouTube.

Vậy, tại sao phụ huynh lại thiếu sự đánh giá đối với các trường này? Tôi tin rằng đó là sự kết hợp của một vài yếu tố, và một số trong đó có thể là do văn hóa.

Thứ nhất, có thể có một sự tôn trọng sâu sắc đối với quyền uy của giáo viên. Mặc dù đáng quý, sự tôn trọng này không nên ngăn cản phụ huynh trở thành một khách hàng biết đánh giá. Khi bạn trả tiền cho một dịch vụ, bạn có quyền hỏi. Việc tìm hiểu về cơ sở vật chất và chương trình học không phải là thiếu tôn trọng. Bạn có trách nhiệm mang lại cho con mình nền giáo dục tốt nhất có thể với số tiền bạn bỏ ra.

Thứ hai, nhiều phụ huynh không nói được tiếng Anh. Họ có thể cảm thấy e ngại hoặc rụt rè, nghĩ rằng họ không đủ trình độ để đánh giá chất lượng của một chương trình Anh ngữ. Nhưng điều đó không đúng! Bạn không cần phải nói trôi chảy tiếng Anh để hỏi về sĩ số lớp, trình độ giáo viên hay phương pháp giảng dạy của trường. Hầu hết nhân viên bán hàng cũng không nói tiếng Anh giỏi, và họ không kỳ vọng bạn phải nói được.

Cuối cùng, phụ huynh có thể không biết nên tìm kiếm gì hoặc nên hỏi những câu hỏi nào. Thế giới học ngôn ngữ có thể rất phức tạp. Một giáo trình tốt nên bao gồm những gì? Những dấu hiệu cảnh báo cần chú ý là gì? Đây là một cuộc trò chuyện dài hơn nhiều, và tôi hy vọng sẽ tiếp tục nó trên blog này.

Đó là lý do tôi ở đây. Trong những tuần tới, tôi dự định đăng các lời khuyên và nhận định về những điều cần tìm kiếm ở một trường Anh ngữ, cùng với các mẹo và thủ thuật khác để giúp con bạn học tiếng Anh nhanh hơn và nói tốt hơn. Rất mong được gặp lại bạn tại đây sớm.

Why are parents so uncritical when choosing an English school for their child?

Since moving to Asia and working at after-school English programs, I've had a question that I can't quite shake: Why are parents so uncritical when choosing a school for their child?

Here, these English centers are private businesses, essentially. Parents pay for their children to attend classes after their regular school day and on weekends to improve their English skills. It's a great idea in theory, but as I've seen firsthand, the quality of these schools varies dramatically. And so do the prices.

Given this wide range in quality and cost, you would expect a parent "shopping" for a school to be extremely critical, to ask a lot of questions, and to investigate the facilities. But in my experience, that's almost never the case. I've been teaching at these schools for years, and I have never once had a prospective customer poke their head into my classroom while I was teaching. I've never seen a parent ask to see the curriculum, or ask how a program would be tailored to their child's specific needs.

If they had, they would have seen what I've seen: schools with clean, well-kept classrooms, new furniture, and plenty of teaching supplies. And they would have also seen places with moldy ceiling tiles, doors that don't close, and furniture that regularly collapses. It’s hard to believe, but I've seen it all.

The same goes for the curriculum. Some schools have well-structured syllabi and lesson plans designed to help a student progress from one level to the next. Other schools simply build their entire program around a single textbook from a major publisher like Oxford or Cambridge. The teacher's "lesson plan" is nothing more than completing the exercises in the book. And as a teacher who has had to do this, I can tell you that it's not the best way for a child to learn. A textbook should be a tool that supports a well-thought-out lesson, not the other way around. The tuition you pay should get your child more than just a couple of hours of listening to a native English speaker. You could do that with YouTube videos.

So, why are parents so uncritical of these schools? I believe it's a mix of a few things, and some of them may be cultural.

First, there may be a deep-seated deference to a teacher's authority. While admirable, this respect for educators shouldn't stop a parent from being a critical customer. When you're paying for a service, you have a right to ask questions. It is not disrespectful to inquire about the facility and the program. You owe it to your child to get the best education you can for the money you're spending.

Second, many parents don't speak English themselves. They may feel intimidated or timid, thinking they aren't qualified to judge the quality of an English program. But that's not true! You don't need to be fluent in English to ask about class sizes, teacher qualifications, or the school's approach to learning. Most of the sales staff don't speak English very well either, and they don't expect you to.

Finally, parents might not know what to look for or what questions to ask. The world of language learning can be complex. What should a good curriculum include? What are the red flags to watch out for? This is a much longer conversation, and it’s one that I hope to continue in this blog.

That's why I'm here. In the coming weeks, I plan to post advice and insights on what to look for in an English school, along with other tips and tricks to help your child learn English faster and speak it better. I hope to see you back here again soon.